Una vecchia barzelletta narra d'un uomo che, avendo sentito dire in una conferenza che il mondo finirà tra sette milioni di anni, s'alza e interrompe bruscamente l'oratore, chiedendogli di ripetere. Questi, stupito, ribadisce la propria tesi, al che l'uomo, rinfrancato, esclama: "Meno male. Avevo inteso che il mondo sarebbe finito appena tra settecentomila anni". 

E' una battuta, nulla più. Ma aiuta a comprendere molto dei nostri tempi. Fino a non molti decenni fa, le masse avrebbero guardato con ironia a certi spauracchi. La saggezza popolare, infatti, vuole che si rendano in considerazione prima i problemi immediati, poi quelli che potrebbero verificarsi nel futuro prossimo, e via via fino a quelli di lungo termine. L'arco della vita d'un uomo, va da sé, era  considerato "lungo termine". Nessuno si sarebbe mai sognato, e con ottime ragioni, di interrogarsi su quel che accadrà tra un'era geologica. Oggi, invece, v'è un'intera categoria d'individui - gli attivisti verdi - che alimentano timori di stampo millenaristico e traggono il proprio profitto proprio dall'ombra d'una minaccia che, secondo loro, s'abbatterà sulla Terra tra chissà quanti secoli. Oppure, al contrario, si concentrano sugli effetti d'un'azione nel brevissimo termine, trascurando però sempre di vagliare il comportamento umano alla luce d'un'analisi dei costi e dei benefici - l'unico strumento di cui disponiamo per pronunciare un giudizio meditato, non un'impressione o una sensazione.

Bjørn Lomborg, statistico dell'università di Aarhus (Danimarca) ha definito "litania" tutto questo coacervo di miti, che va dal riscaldamento globale all'elettrosmog, passando per la fine della biodiversità e la non sostenibilità della crescita economica e demografica. Non si tratta d'una presa di posizione impulsiva, bensì d'una decisione meditata, sofferta. Egli, infatti, veniva dalle fila di Greenpeace, è vegetariano, vota a sinistra. Insomma: avrebbe le carte in regola per crogiolarsi tra gli ozi e i vizi d'una carriera all'insegna del politically correct, che naturalmente - nel campo delle scienze naturali - prevede l'adesione al, e la stretta osservanza del, credo ecologista. In effetti, in un primo momento è così. Anzi, Lomborg, durante un viaggio in America, s'imbatte casualmente in un'intervista  a Julian Simon, economista dell'università del Maryland, in cui questi sostiene che - contrariamente a quanto si crede - l'umanità non è mai stata meglio di adesso, le cose sono sempre andate migliorando  e non v'è ragione di credere che la tendenza s'invertirà, la sovrappopolazione è una chimera e v'è sul  pianeta abbondanza di spazio e risorse per tutti. Insomma: una collana di bestemmie per l'orecchio raffinato d'un verde.

Lo studioso danese, di ritorno in patria, si mette dunque in testa un obiettivo: sbugiardare il mentitore  a stelle e strisce. Appronta un gruppo di lavoro, raccoglie dati, li analizza. Cioè, fa il proprio lavoro -  legge statistiche, le esamina in profondità, ne trae una lezione. E scopre che Julian Simon ha ragione.  Così, ripudia le sue opinioni passate e raccoglie il prezioso insegnamento in un libro, destinato ad avere il medesimo effetto devastante del bambino che, nella favola, urla che il re è nudo. Il volume, più  di cinquecento pagine, quasi tremila note, oltre milleottocento testi in bibliografia, s'intitola The skeptical environmentalist. Measuring the real state of the world (Cambridge University Press,  2001) e fa il verso a Lester Brown, potente leader del World Watch Institute e autore del rapporto The state of the world, autentico concentrato di catastrofismo.

Le conclusioni di Lomborg sono nette: prendendo in esame qualunque parametro oggettivo (durata  media della vita, aspettativa di vita alla nascita, mortalità infantile, reddito medio, livello medio di  scolarizzazione, disponibilità delle risorse naturali.) lo stato di salute dell'umanità e del mondo è in via  di netto miglioramento. Questo è vero a livello globale, ma anche per i paesi più arretrati - sebbene vi  siano alcune eccezioni locali. In generale, sostiene lo statistico nordeuropeo, gli uomini debbono  metter da parte le paure che sono sorte negli ultimi anni e affrontare la realtà con gli strumenti della  ragione: il che significa, in primo luogo, saper individuare i problemi più gravi e tentare di risolverli. In  altre parole, stabilire delle priorità. Il mondo non sta bene in senso assoluto; ma senza dubbio oggi si  vive meglio di cinquanta, cento o mille anni fa. "Noi dobbiamo concentrarci sul livello d'incertezza -  egli argomenta – sulla direzione dell'incertezza e quindi sui probabili costi e benefici per i differenti  livelli d'azione. Naturalmente non possiamo limitarci a scegliere di credere nel futuro. Ma la  documentazione e gli argomenti forniti in questo libro possono avere un effetto considerevole, poiché  possono liberarci delle nostre preoccupazioni improduttive. Possono darci nuova fede nel fatto che  stiamo creando un mondo migliore, prendendo parte alla produzione di beni tangibili e intangibili da  parte della società. Le cose sono andate così bene perché ci siamo dati da fare per migliorare la nostra situazione. In alcune circostanze, questo è accaduto quasi automaticamente, come nella continua  crescita di benessere economico. Siamo diventati sempre più ricchi soprattutto grazie alla nostra  fondamentale organizzazione in un'economia di mercato, e non perché ci siamo preoccupati. Nel  mondo è disponibile più cibo non perché ci siamo preoccupati, ma perché individui e organizzazioni  creative hanno inventato una rivoluzione verde. Non è perché ci siamo preoccupati che abbiamo più  tempo libero, più sicurezza, redditi più alti e un'istruzione migliore, ma perché abbiamo affrontato i problemi". E gli abbiamo risolti, com'è nella nostra stessa natura.

 

By Carlo Stagnaro